Sostenibilità: vetro riciclato per far crescere piante

Coriandolo, peperone e jalapeño, gli ingredienti della salsa per le tortilla, possono essere coltivati in vetro riciclato. E’ quanto ha scoperto un gruppo di ricercatori guidato dalla University of Texas Rio Grande Valley. Gli studiosi presenteranno i loro risultati al meeting autunnale dell’American Chemical Society (ACS), ACS Fall 2024. Per i loro esperimenti, i ricercatori hanno preso particelle di vetro riciclato da un’azienda che sottrae bottiglie alle discariche, le frantuma in particelle e le fa rotolare per arrotondarne i bordi. Il prodotto finale è sufficientemente liscio da consentire alle persone di maneggiare i pezzi di vetro senza tagliarsi. Allo stesso modo, le radici delle piante possono facilmente crescere attorno ai pezzi di vetro senza essere danneggiate. Nei test iniziali, i ricercatori hanno valutato le qualità simili al terreno, come la compattazione e la ritenzione idrica, di tre frammenti di vetro di dimensioni diverse. Hanno scoperto che una dimensione simile ai granelli di sabbia aveva caratteristiche, come consentire all’ossigeno di raggiungere le radici e mantenere livelli di umidità sufficienti, che potrebbero essere ideali per la coltivazione delle piante. Ora, il team sta valutando il materiale di vetro riciclabile come un valido sostituto del terreno. In una serra nel campus, sta coltivando piante di coriandolo, peperone e jalapeño in una varietà di vasi contenenti dal 100 per cento di terriccio commerciale al 100 per cento di vetro riciclato. I vasi con più terreno hanno livelli più elevati di nutrienti necessari per la crescita delle piante, tra cui azoto, fosforo e potassio, rispetto a quelli con più vetro. Ma c’è poca variazione nel livello di pH tra i vasi, il che è un risultato promettente perché le piante prosperano in un intervallo di pH del terreno ristretto. I primi risultati suggeriscono che le piante coltivate in vetro riciclabile hanno tassi di crescita più rapidi e trattengono più acqua rispetto a quelle coltivate in terreno tradizionale al 100 per cento. “Un rapporto di peso di oltre il 50 percento di particelle di vetro rispetto al terreno sembra essere il migliore per la crescita delle piante rispetto alle altre miscele che abbiamo testato”, concludono i ricercatori. (AGI)