Share
L’allargamento del canale di Panama ha significativamente aumentato il rischio che una miriade di specie marittime possano passare da un oceano all’altro mettendo in pericolo la biodiversità degli stessi. E’ quanto emerge da un nuovo studio pubblicato su Current Biology e guidato dal Leibniz Institute of Freshwater Ecology and Inland Fisheries (IGB), dalla Freie Universität Berlin, dallo Smithsonian Tropical Research Institute di Panama e dall’Università di Harvard. Gli autori hanno confrontato le comunità ittiche del Lago Gatun nel corridoio acquatico del Canale di Panama prima e dopo l’ampliamento del canale nel 2016. Dopo le ampie modifiche strutturali al sistema di chiuse del canale, un numero significativamente maggiore di specie di pesci marini è entrato nel lago di acqua dolce; ora costituiscono il 76 percento della biomassa totale della popolazione ittica e sono principalmente grandi pesci predatori. Di conseguenza, la rete alimentare del lago sta cambiando e la pesca locale ne è fortemente influenzata. C’è anche un rischio maggiore che alcune specie attraversino il canale e colonizzino l’oceano opposto, con importanti conseguenze ecologiche ed evolutive. “Il Canale di Panama – ha affermato il primo autore Gustavo A. Castellanos-Galindo – ha il potenziale per collegare la biota marina degli oceani Atlantico e Pacifico, che sono stati separati per tre milioni di anni. Prima dell’espansione del canale, questo potenziale era relativamente basso. Ora sembra che la permeabilità del canale alle invasioni interoceaniche stia aumentando dopo la sua espansione”. La navigazione marittima è una delle vie di introduzione più importanti per le specie invasive. Storicamente, le introduzioni di specie attraverso il Canale di Panama sono state relativamente basse, in gran parte a causa dell’esistenza di una barriera morbida, il lago artificiale di acqua dolce Gatun, all’interno del Canale. Tuttavia, l’ampliamento del Canale di Panama del 2016 ha comportato importanti cambiamenti strutturali al sistema di chiuse del canale, che ha aumentato la probabilità che più specie di pesci marini e in numero maggiore entrino nel lago e alla fine attraversino il canale. Questo perché le nuove chiuse per il passaggio delle mega-navi (chiamate Neopanamax) sono sostanzialmente più grandi di quelle vecchie. Quindi, per ogni nave che transita attraverso le nuove chiuse, più acqua dolce scorre nel mare, ma anche più acqua di mare entra nel Lago Gatun, e quindi potenzialmente più pesci marini. Dal 2016, la composizione della comunità ittica del lago Gatun è cambiata in modo significativo da specie di pesci d’acqua dolce a specie di pesci marini. Prima dell’espansione del canale, i pesci marini costituivano solo il 26 percento della biomassa ittica totale; ora rappresentano il 76 percento. Di queste specie, 18 sono originarie dell’Atlantico e cinque del Pacifico. Prima del 2016, circa il 57 percento della biomassa della comunità ittica del lago era costituita da pesci d’acqua dolce non autoctoni, in particolare il pavone ( Cichla ocellaris var. monoculus ) e la tilapia del Nilo ( Oreochromis niloticus ), mentre i pesci d’acqua dolce autoctoni costituivano il 17 percento. Dopo l’espansione, le specie di pesci d’acqua dolce autoctoni e non autoctoni costituiscono rispettivamente solo l’11 e il 13 percento della biomassa ittica totale. I ricercatori hanno anche studiato il rischio che questi cambiamenti rappresentano per possibili migrazioni interoceaniche. “L’aumento degli organismi marini in questo corridoio d’acqua – ha affermato Gustavo A. Castellanos-Galindo – potrebbe rappresentare una potenziale invasione in corso, aumentando la probabilità che alcune specie attraversino il canale e colonizzino l’oceano opposto. Poiché la maggior parte di questi pesci marini sono predatori apicali con un’ampia gamma di nicchia, è probabile che la loro colonizzazione dell’Atlantico e del Pacifico alteri le interazioni ecologiche e porti eventualmente a cambiamenti a livello di ecosistema”. (AGI)
