Scienza: per cambio clima qualità acqua si deteriora nei fiumi

Cambiamenti climatici e l’aumento delle siccità e delle piogge intense pongono seri problemi alla gestione delle risorse idriche. Non solo la disponibilità di acqua è sotto pressione, ma anche la sua qualità. Tuttavia, secondo l’ultimo rapporto dell’IPCC, la nostra attuale comprensione di questa problematica è inadeguata. Per colmare questa lacuna, un gruppo internazionale di scienziati ha riunito un’ampia quantità di ricerche sulla qualità dell’acqua nei fiumi di tutto il mondo. Lo studio pubblicato su Nature Reviews Earth & Environment mostra che la qualità dell’acqua dei fiumi tende a deteriorarsi durante eventi meteorologici estremi.
Poiché tali eventi diventano sempre più frequenti e intensi a causa dei cambiamenti climatici, la salute degli ecosistemi e l’accesso umano all’acqua potabile sicura potrebbero essere sempre più minacciati. La ricerca, guidata da Michelle van Vliet dell’Università di Utrecht, ha analizzato 965 casi di cambiamenti nella qualità dell’acqua dei fiumi durante eventi meteorologici estremi come siccità, ondate di calore, tempeste e inondazioni, oltre a cambiamenti climatici a lungo termine (multidecadali). “Abbiamo esaminato vari costituenti della qualità dell’acqua, come temperatura dell’acqua, ossigeno disciolto, salinità e concentrazione di nutrienti, metalli, microrganismi, farmaci e plastica”, afferma van Vliet. L’analisi mostra che nella maggior parte dei casi la qualità dell’acqua tende a deteriorarsi durante le siccità e le ondate di calore (68%), le tempeste e le inondazioni (51%) e durante i cambiamenti climatici a lungo termine (56%). Durante le siccità, c’è meno acqua disponibile per diluire i contaminanti, mentre le tempeste e le inondazioni generalmente portano a un aumento dei contaminanti che scorrono via dalle terre ai fiumi e ai corsi d’acqua.  Sono state riportate miglioramenti o risposte miste alla qualità dell’acqua in alcuni casi, a causa di meccanismi di contrasto, ad esempio quando un aumento del trasporto di inquinanti viene compensato da una maggiore diluizione durante eventi di inondazione. I cambiamenti nella qualità dell’acqua sono fortemente influenzati dalle variazioni della portata dei fiumi e dalla temperatura dell’acqua. L’uso del suolo e altri fattori umani come il trattamento delle acque reflue influenzano anche come si manifesta questa situazione.

“Comprendere l’interazione complessa tra il clima, l’uso del suolo e i fattori umani, che insieme influenzano le fonti e il trasporto degli inquinanti, è cruciale”, afferma van Vliet. La ricerca chiama anche a una maggiore raccolta di dati e a studi sulla qualità dell’acqua nei paesi non occidentali. “Abbiamo bisogno di una migliore monitoraggio della qualità dell’acqua in Africa e Asia. La maggior parte degli studi sulla qualità dell’acqua si concentra attualmente su fiumi e corsi d’acqua in Nord America ed Europa”. I risultati dello studio sottolineano l’urgente necessità di una migliore comprensione dei cambiamenti nella qualità dell’acqua durante eventi meteorologici estremi e dei meccanismi che ne sono alla base. “Solo così saremo in grado di sviluppare strategie efficaci di gestione delle risorse idriche in grado di garantire il nostro accesso all’acqua pulita e di preservare la salute degli ecosistemi di fronte ai cambiamenti climatici e all’aumento degli eventi meteorologici estremi”. (AGI)