Energia: l’idrogeno verde non è sempre davvero ‘green’

L’idrogeno verde porta a un aumento della CO2, ma non sempre. Lo dice una ricerca pubblicata su ‘Nature Energy’ da Kiane de Kleijne, della Radboud University e della Eindhoven University of Technology. “Se si calcola l’intero ciclo di vita della produzione e del trasporto dell’idrogeno verde, i guadagni di CO2 possono essere deludenti”, ha spiegato de Kleijne. “Tuttavia, se l’idrogeno verde viene prodotto da elettricità molto pulita e a livello locale, può davvero contribuire a ridurre le emissioni”.
Si ritiene che l’idrogeno verde possa dare un contributo importante alla riduzione delle emissioni di gas serra. Le aziende olandesi stanno investendo nello sviluppo dell’idrogeno verde in Paesi dove l’energia verde, necessaria per la produzione di idrogeno verde, può essere facilmente generata, come la Namibia e il Brasile. Anche l’Ue punta a produrre 10 milioni di tonnellate di idrogeno verde e a importarne altri 10 milioni entro il 2030.
“L’idrogeno verde ha un grande potenziale come tecnologia grazie alla sua versatilità e alle sue numerose applicazioni”, ha osservato de Kleijne. “Purtroppo, però, prevedo ancora alcuni ostacoli sulla strada”. Per oltre un migliaio di progetti rivolti all’idrogeno verde, De Kleijne ha calcolato le emissioni di gas serra associate alla produzione di idrogeno verde, compresa la produzione, ad esempio, di pannelli solari, turbine eoliche e batterie per la fornitura di energia, nonché il trasporto tramite condutture o navi.
“L’idrogeno verde viene prodotto scindendo l’acqua in ossigeno e idrogeno in un elettrolizzatore, utilizzando elettricità verde”, ha spiegato de Kleijne. “L’idrogeno può poi essere utilizzato come materia prima o come combustibile. “L’idrogeno ricavato dal gas naturale è già ampiamente utilizzato come materia prima, ad esempio nell’industria chimica per produrre metanolo e ammoniaca per i fertilizzanti”. Il vantaggio dell’idrogeno verde è che, quando si scinde l’acqua, oltre all’idrogeno, viene rilasciato solo ossigeno e non CO2. “Tuttavia, ciò richiede grandi quantità di energia verde”, ha affermato de Kleijne. “È possibile ridurre le emissioni solo se si utilizza energia verde, come l’energia eolica o solare. Ma anche in questo caso, le emissioni derivanti dalla produzione di turbine eoliche e pannelli solari si sommano notevolmente”. “Se si considera l’intero ciclo di vita in questo modo, l’idrogeno verde spesso, ma non sempre, porta a un aumento di CO2”, ha dichiarato de Kleijne. “I guadagni di CO2 sono di solito maggiori quando si utilizza l’energia eolica piuttosto che quella solare. La situazione migliorerà ulteriormente in futuro, poiché verrà utilizzata una maggiore quantità di energia rinnovabile per produrre, ad esempio, le turbine eoliche, i pannelli solari e l’acciaio per l’elettrolizzatore”. La produzione di idrogeno comporta emissioni più basse nei luoghi in cui c’è molto sole o vento, come il Brasile o l’Africa. L’aspetto negativo è che l’idrogeno deve essere trasportato in Europa. Si tratta di un’operazione tecnologicamente impegnativa che può creare molte emissioni aggiuntive.
“Il trasporto dell’idrogeno verde su lunghe distanze contribuisce così tanto alle emissioni totali che gran parte dei guadagni di CO2 derivanti dalla produzione in luoghi lontani e favorevoli vengono annullati”, ha sottolineato De Kleijne. “Per le brevi distanze, le emissioni di trasporto sembrano essere più basse per i gasdotti, mentre il trasporto di idrogeno liquido è migliore per le lunghe distanze”. Il messaggio chiave, che de Kleijne vuole veicolare con il suo studio, è che non si può sostenere che tecnologie come l’idrogeno verde siano completamente prive di emissioni. Gli attuali metodi di calcolo che costituiscono la base per le normative non considerano di solito le emissioni di ciò che deve essere fabbricato per produrre idrogeno, come i pannelli solari e gli elettrolizzatori, o le perdite di idrogeno durante il trasporto. In questi casi, potrebbe sembrare che l’idrogeno verde non produca molte emissioni, ma non è affatto così. “Esaminando le emissioni nell’intero ciclo di vita, possiamo giungere a un compromesso tra le tecnologie e l’identificazione di punti in cui è possibile apportare miglioramenti nella catena”, ha suggerito de Kleijne. “Inoltre, possiamo chiederci cosa è importante produrre nei Paesi Bassi e in Europa e quando sarebbe meglio spostare un’industria in qualche altra parte del mondo”. (AGI)