L’ex campione paralimpico britannico John McFall, selezionato dall’Agenzia spaziale europea (ESA) come candidato per essere il primo astronauta disabile della storia, può effettuare una missione sulla Stazione Spaziale Internazionale, ha dichiarato l’ESA dopo uno studio di fattibilità pubblicato venerdì.
“Al momento, non abbiamo identificato alcun ostacolo tecnico all’esecuzione di una missione di lunga durata a bordo della ISS come membro dell’equipaggio”, ha annunciato Jérôme Reineix, responsabile di questo studio.
Il medico ed ex campione paralimpico di atletica leggera, McFall con una gamba destra amputata è stato selezionato nel 2022 dall’ESA per partecipare al suo programma di formazione e poter diventare il primo “paraastronauta” della storia. Il chirurgo ortopedico di 43 anni ha partecipato a un addestramento di sopravvivenza in condizioni meteorologiche estreme e a un addestramento specifico per gli astronauti assegnati a una missione orbitante. “Ho dimostrato di essere in grado di rispondere alle richieste”, ha detto McFall in una conferenza stampa. “Questo non mi garantisce un’opportunità di volo, ma abbiamo dimostrato che questo sarebbe tecnicamente possibile per una persona con la mia stessa disabilità”, ha aggiunto. Il candidato astronauta ha dimostrato la sua capacità di evacuare urgentemente il veicolo spaziale che trasportava la ISS. “Avrei dovuto indossare la mia protesi al momento del lancio, all’interno della tuta spaziale”, ha detto.
Durante i voli parabolici, che generano assenza di gravità per alcuni secondi, è stato in grado di assicurarsi di poter partecipare alle procedure di emergenza durante una missione in orbita e alle attività quotidiane a bordo della ISS. “Muovermi, stabilizzarmi con la protesi… È stato un successo”, ha festeggiato McFall.
Un altro aspetto importante è che è possibile utilizzare facilmente le macchine per l’esercizio fisico della stazione, come tapis roulant o cyclette, necessarie per proteggere il corpo dagli effetti della microgravità. Lo studio ha analizzato solo il caso particolare di questo ex atleta, amputato all’età di 19 anni dopo un incidente in moto. “Stiamo procedendo passo dopo passo. Volevamo concentrarci prima sulla fattibilità di John McFall prima di estenderla ad altre disabilità”, ha detto Jérôme Reineix. (AGI/AFP)