Sono i geni a dettare la direzione dei riccioli dei capelli. Lo dimostra una ricerca internazionale, pubblicata sul Journal of Investigative Dermatology. Il primo studio di mappatura genetica dei vortici di capelli del cuoio capelluto umano, non solo, ha mostrato che la direzione dei vortici dei capelli ha una base genetica, ma anche che è influenzata da più geni. Sono state identificate, dai ricercatori, quattro varianti genetiche che probabilmente influenzano la direzione dei vortici dei capelli. Per vortice di capelli si intende una chiazza di capelli che cresce in modo circolare, attorno a un punto preciso, fuori dall’orientamento dei follicoli piliferi. Essendo un tratto umano facilmente osservabile, il modello dei vortici dei capelli del cuoio capelluto è tipicamente definito dal numero di vortici, singolo o doppio, e dalla loro direzione; ad esempio, in senso orario, antiorario o diffuso. Poiché sono stati osservati modelli di verticilli atipici in pazienti con sviluppo neurologico anormale, gli scienziati hanno supposto che la comprensione delle basi genetiche dei modelli di verticilli potesse aiutare a svelare importanti processi biologici.
Il primo studio di associazione genomica sui vortici dei capelli del cuoio capelluto umano è stato condotto su 2.149 individui cinesi della National Survey of Physical Traits, seguito da uno studio di replica su 1.950 individui cinesi della Taizhou Longitudinal Study. “Sappiamo molto poco sul perché del nostro aspetto”, ha detto Sijia Wang, dello Shanghai Institute of Nutrition and Health, Chinese Academy of Sciences, e autore principale dello studio. “Il nostro gruppo ha cercato i geni alla base di vari tratti interessanti dell’aspetto fisico, tra cui le impronte digitali, lo spessore delle sopracciglia, la forma del lobo dell’orecchio e la curvatura dei capelli”, ha continuato Wang. “L’arricciatura dei capelli – ha affermato Wang – è uno dei tratti che più ci ha incuriosito”. “L’opinione prevalente era che la direzione dei riccioli fosse controllata da un singolo gene, con un’eredità mendeliana”, ha precisato Wang. “Tuttavia – ha proseguito Wang – i nostri risultati hanno mostrato che la direzione della ciocca è influenzata dagli effetti cumulativi di più geni, indicando un’eredità poligenica”. Lo studio ha identificato quattro varianti genetiche associate (a 7p21.3, 5q33.2, 7q33 e 14q32.13). È probabile che queste varianti genetiche influenzino la direzione del turbine pilifero, regolando la polarità cellulare dei follicoli piliferi e che, anche la chiusura del tubo neurale e la crescita del cranio svolgano un potenziale un ruolo. “A differenza del nostro, i lavori precedenti hanno proposto l’ipotesi di associazioni tra i modelli dei turbinati e lo sviluppo neurologico anormale, ma, non hanno posto l’attenzione sulle associazioni genetiche tra la direzione dei turbinati e i fenotipi comportamentali, cognitivi o neurologici”, ha sottolineato Wang. “Anche se sappiamo ancora molto poco sul perché del nostro aspetto – ha concluso Wang – siamo fiduciosi e sappiamo che la curiosità ci porterà a trovare tutte le risposte”.