L’espansione degli schieramenti militari russi in Ucraina orientale e nei dintorni negli ultimi giorni sta preparando il terreno per una nuova fase dell’offensiva di Mosca, che probabilmente sarà molto diversa dal tipo di combattimento che ha caratterizzato gli ultimi due mesi.
Questa volta, i militari dei due paesi opereranno su terreni aperti adatti per forze ammassate e spinte corazzate. Le forze russe combatteranno anche in prossimità delle loro basi nella Russia occidentale, dando loro linee di rifornimento più corte, e sul territorio i loro comandanti conoscono meglio.
Nelle prime settimane della guerra, l’Ucraina riuscì a contrastare una spinta russa verso Kiev e in altre parti del nord del paese usando piccole unità armate di armi anticarro per tendere un’imboscata alle colonne russe impreparate. Le battaglie a venire sono suscettibili di essere combattimenti più convenzionali.
Il presidente ucraino Volodymyr Zelensky ha dichiarato la scorsa settimana che le forze russe ” stanno cambiando la loro strategia. Stanno rafforzando le loro forze per spingere ancora di più ” in oriente.
” Si potrebbe quasi dire che è una guerra completamente nuova ora”, ha detto il tenente generale in pensione Ben Hodges, ex comandante dell’esercito americano in Europa, che prevede “una classica offensiva acciaio su acciaio e pesante potenza di fuoco”.
Funzionari occidentali ed esperti militari hanno affermato che un importante obiettivo russo è cercare di tagliare alcune delle migliori forze ucraine, che sono posizionate di fronte alle aree occupate dai russi della regione del Donbas nel sud-est dell’Ucraina.
Per fare ciò, le forze russe si sono spostate a sud dalla zona vicino a Kharkiv e si prevede anche di spingere a nord da Mariupol, se completeranno il loro sequestro di quella città portuale sul Mar d’Azov.
Le forze ucraine hanno lavorato per contrastare l’avanzata russa da nord, colpendo ripetutamente le forze russe intorno a Izyum, e stanno disperatamente cercando di aggrapparsi a Mari
upol, anche se le forniture di munizioni e cibo diminuiscono.
Se la Russia ottiene il controllo dell’est dell’Ucraina, potrebbe quindi provare a spingere di nuovo verso ovest. Prendendo Odessa, l’ultimo porto del Mar Nero che il governo ucraino controlla ancora, trasformerebbe l’Ucraina in una nazione senza sbocco sul mare. Le forze russe potrebbero anche cercare di prendere Dnipro, la città sud-orientale sul fiume Dnepr, e tentare un nuovo assalto a Kiev.
Entrambe le parti si stanno preparando per un combattimento più duro. Per rafforzare le forze ucraine, gli Stati Uniti hanno ampliato la condivisione di informazioni con Kiev per includere obiettivi nel Donbas e in Crimea occupati dalla Russia. Per la prima volta, gli Stati Uniti stanno anche inviando obici da 155 mm come parte di una nuova infusione di armi.
Le forze ucraine, tuttavia, stanno affrontando un militare russo che ha più artiglieria a lungo raggio e pugno blindato, nonostante le perdite che Mosca ha subito. Gli ucraini operano anche alla fine delle linee di rifornimento che si estendono fino al confine occidentale del paese, dove le armi arrivano attraverso la Polonia, la Romania e altri alleati vicini.
Kiev sta cercando rifornimenti di armi pesanti da ex paesi del blocco sovietico ora nell’Organizzazione del Trattato del Nord Atlantico, tra cui carri armati Sovietera T-72, sistemi di razzi a lancio multiplo, sistemi di difesa aerea a lungo raggio e aerei da combattimento, per contrastare meglio l’offensiva russa in arrivo.
Gli Stati Uniti hanno detto che avrebbero fornito 200 mezzi corazzati M-113 vecchi di decenni oltre agli obici.
” Il terreno è molto più aperto, il che favorisce un’armatura pesante e una forza mobile rispetto a una forza di schermaglia o di imboscata”, ha detto Philip Breedlove, un generale dell’aeronautica in pensione che era il comandante della NATO quando la Russia ha preso la Crimea e si è assicurata gran parte del Donbas in 2014. “Gli M-113 sono una buona capacità, ma non stanno andando a stare in piedi contro le armi moderne.”
La Russia, per costruire il suo potere di combattimento e riempire le unità degradate nei combattimenti precedenti, sta tentando di mobilitare fino a 60.000 riservisti. E ” stato anche spostando artiglieria, unità di comando e controllo ed elicotteri in ed intorno Donbas, che potrebbe sostenere le operazioni da parte del 65 gruppi tattici battaglione russo il Pentagono ha detto che stanno già combattendo in Ucraina. I gruppi tattici del battaglione hanno generalmente da 700 a 1.000 truppe ciascuno.
In preparazione di un grande attacco, la Russia ha condotto attacchi aerei contro i depositi di armi ucraini e la logistica per cercare di ostacolare la capacità degli ucraini di rifornire le sue forze di combattimento—ciò che i funzionari statunitensi chiamano “operazioni di modellatura.”Mosca ha anche nominato un nuovo comandante, il generale dell’esercito Aleksandr Dvornikov.
Nella fase di apertura della guerra, la scarsa logistica e il coordinamento tra le forze di terra e aeree della Russia hanno contribuito al fallimento della Russia nel raggiungere i suoi obiettivi, hanno detto gli analisti militari. Le linee di approvvigionamento della Russia nel Donbas sono più sviluppate di quelle che aveva intorno a Kiev, ha detto Mason Clark, analista dell’Institute for the Study of War, un think tank di Washington.
” La Russia sembra aver deciso di migliorare il suo comandoe-controllo”, ha detto Ben Barry, un ex comandante di un battaglione di fanteria corazzata britannica ora presso l’Istituto Internazionale per gli studi strategici think tank di Londra. “Un noto sconosciuto è se la Russia ha risolto la sua logistica”, ha detto.
E mentre molti fattori favoriscono i russi sulla carta, hanno lottato per capitalizzare armi superiori e numeri più grandi durante le prime settimane della guerra. Le manovre di spazzamento su terreno pianeggiante richiederanno un grado di coordinamento che l’esercito russo non ha costantemente dimostrato. Ma fornirà anche ai russi l’opportunità di cercare di avvolgere le unità ucraine e di forze di massa per tentare di perforare le linee ucraine.
Per cercare di impedire l’accumulo della Russia, le forze delle operazioni speciali ucraine hanno recentemente effettuato un audace raid in cui hanno piantato esplosivi sotto un ponte nella regione di Kharkiv e fatto esplodere le cariche come un
Convoglio russo attraversato. I dettagli dell’operazione sono stati pubblicati giovedì dal Ministero della Difesa ucraino sul suo sito web.
La sfida più grande per le forze ucraine sarà ricostituire le loro unità se il conflitto si trasforma in una guerra di logoramento. Già, funzionari ucraini hanno detto che il paese sta usando munizioni e forniture più velocemente di quanto non sia stato riceverli. Alcuni importanti sistemi che gli ucraini hanno cercato, come un numero considerevole di carri armati T-72 forniti dall’Europa orientale e missili antinave occidentali per integrare il modesto inventario ucraino di missili Neptune, devono ancora apparire sul campo di battaglia.
“Dati i loro vantaggi nel potere di combattimento, mi aspetterei che le forze russe facessero alcuni progressi. Le macchie rosse sulla mappa si muoveranno”, ha detto Liam Collins, un colonnello dell’esercito americano in pensione che ha aiutato a guidare le forze ucraine da 2016 a 2018. “Quindi sarà assolutamente fondamentale continuare a fluire armi agli ucraini per sostituire le loro perdite.”
I funzionari del Pentagono hanno detto che l’intensità del combattimento potrebbe superare le battaglie che sono già avvenute nella guerra.
” Questa sarà una lotta con i coltelli”, ha detto un alto funzionario della difesa degli Stati Uniti giovedì. “Questo potrebbe essere molto brutto e molto sanguinoso.”
Russia, Ukraine Build Forces For a New Phase in the East
BY MICHAEL R. GORDON AND DANIEL MICHAELS · 18 Apr 2022
Russia’s expanding military deployments in and around eastern Ukraine in recent days are setting the stage for a new phase of Moscow’s offensive—one that is likely to be very different from the kind of fighting that has characterized the past two months.
This time, the two countries’ militaries will be operating on open terrain well-suited for massed forces and armored thrusts. Russian forces will also be fighting in closer proximity to their bases in western Russia, giving them shorter supply lines, and on territory their commanders know better.
In the initial weeks of the war, Ukraine managed to thwart a Russian push toward Kyiv and in other parts of the country’s north by using small units armed with antitank weapons to ambush unprepared Russian columns. The battles to come are likely to be more conventional fights.
President Volodymyr Zelensky of Ukraine said this past week that Russian forces “are changing their strategy. They are strengthening their forces to push even harder” in the east.
“You could almost say it’s a whole new war now,” said retired Lt. Gen. Ben Hodges, a former commander of the U.S. Army in Europe, who predicts “a classic steel-on-steel, heavy firepower offensive” fight.
Western officials and military experts said that a major Russian goal is to try to cut off some of Ukraine’s best forces, which are positioned opposite the Russian-occupied areas of the Donbas region in southeastern Ukraine.
To do so, Russian forces have been moving south from the area near Kharkiv and are also expected to push north from Mariupol, if they complete their seizure of that port city on the Sea of Azov.
Ukrainian forces have been working to thwart the Russian advance from the north, repeatedly hitting Russian forces around Izyum, and are desperately trying to hold on to Mari
upol, even as supplies of ammunition and food dwindle.
If Russia gains control of Ukraine’s east, it could then try to push west again. Taking Odessa, the last Black Sea port the Ukrainian government still controls, would turn Ukraine into a landlocked nation. Russian forces could also try to take Dnipro, the southeastern city on the Dnieper River, and attempt a renewed assault on Kyiv.
Both sides are preparing for tougher combat ahead. To bolster Ukraine’s forces, the U.S. has expanded intelligence sharing with Kyiv to include targets in Russian-occupied Donbas and Crimea. For the first time, the U.S. is also sending 155-mm howitzers as part of a fresh infusion of weapons.
Ukrainian forces, however, are confronting a Russian military that has more long-range artillery and armored punch, despite the losses Moscow has suffered. The Ukrainians are also operating at the end of supply lines that stretch back to the country’s western border, where weapons are arriving via Poland, Romania and other neighboring allies.
Kyiv is seeking supplies of heavy weaponry from former Soviet-bloc countries now in the North Atlantic Treaty Organization, including Sovietera T-72 tanks, multiple-launch rocket systems, long-range airdefense systems and combat aircraft, to better counter the coming Russian offensive.
The U.S. has said it would supply 200 decades-old M-113 armored personnel carriers in addition to the howitzers.
“The terrain is much more wide open, which favors a heavy armor and mobile force as opposed to a skirmish or ambush style force,” said Philip Breedlove, a retired Air Force general who was the top NATO commander when Russia first took Crimea and secured much of Donbas in 2014. “The M-113s are a good capability, but they are not going to stand up against modern weapons.”
Russia, to build up its combat power and fill out units degraded in earlier fighting, is attempting to mobilize as many as 60,000 reservists. It has also been moving artillery, command-and-control units and helicopters in and around Donbas, which could support operations by the 65 Russian battalion tactical groups the Pentagon said are already fighting in Ukraine. Battalion tactical groups generally have from 700 to 1,000 troops each.
In preparation for a major attack, Russia has conducted airstrikes against Ukrainian weapon depots and logistics to try to hamper the Ukrainians’ ability to resupply its combat forces—what U.S. officials call “shaping operations.” Moscow has also appointed a new commander, Army Gen. Aleksandr Dvornikov.
In the war’s opening stage, poor logistics and coordination among Russia’s ground and air forces contributed to Russia’s failure to achieve its goals, military analysts said. Russia’s supply lines in Donbas are more developed than those it had around Kyiv, said Mason Clark, an analyst at the Institute for the Study of War, a Washington think tank.
“Russia seems to have set out to improve its commandand-control,” said Ben Barry, a former commander of a British armored infantry battalion now at the International Institute for Strategic Studies think tank in London. “A known unknown is whether Russia has sorted its logistics out,” he said.
And while many factors favor the Russians on paper, they struggled to capitalize on superior weaponry and larger numbers during the war’s early weeks. Sweeping maneuvers over flat terrain will require a degree of coordination that the Russian military hasn’t consistently demonstrated. But it will also provide the Russians with an opportunity to try to envelop Ukrainian units and to mass forces to attempt to punch through Ukrainian lines.
To try to impede Russia’s buildup, Ukrainian special operations forces recently carried out a daring raid in which they planted explosives under a bridge in the Kharkiv region and detonated the charges as a
Russian convoy crossed. Details of the operation were posted Thursday by the Ukrainian Defense Ministry on its website.
The greater challenge for the Ukrainian forces will be replenishing their units if the conflict turns into a grinding war of attrition. Already, Ukrainian officials have said the country is using ammunition and supplies faster than it has been receiving them. Some important systems that Ukrainians have sought, such as substantial numbers of Eastern European-supplied T-72 tanks and Western antiship missiles to supplement Ukraine’s modest inventory of Neptune missiles, have yet to appear on the battlefield.
“Given their advantages in combat power, I would expect the Russian forces to make some advances. The red blobs on the map are going to move,” said Liam Collins, a retired U.S. Army colonel who helped mentor Ukraine’s forces from 2016 to 2018. “So it will be absolutely critical to keep flowing weapons to the Ukrainians to replace their losses.”
Pentagon officials said the intensity of the combat could well exceed the battles that have already transpired in the war.
“This will be a knife fight,” said a senior U.S. defense official on Thursday. “This could be very ugly and very bloody.”