Perché la tecnologia definirà il futuro della geopolitica
Eric Schmidt è presidente del progetto Special Competitive Studies ed ex CEO e presidente di Google. È coautore, con Henry Kissinger e Daniel Huttenlocher, di
L’era dell’IA: e il nostro futuro umano.
Quando le forze russe hanno marciato su Kiev nel febbraio 2022, pochi pensavano che l’Ucraina potesse sopravvivere. La Russia aveva più del doppio dei soldati dell’Ucraina. Il suo bilancio militare era più di dieci volte più grande. La comunità di intelligence degli Stati Uniti ha stimato che Kiev sarebbe caduta entro una o due settimane al massimo. In inferiorità numerica e in inferiorità numerica, l’Ucraina si rivolse a un’area in cui deteneva un vantaggio sul nemico: la tecnologia. Poco dopo l’invasione, il governo ucraino ha caricato tutti i suoi dati critici sul cloud, in modo da poter salvaguardare le informazioni e continuare a funzionare anche se i missili russi hanno trasformato i suoi uffici ministeriali in macerie. Il Ministero della trasformazione digitale del paese, che il presidente ucraino Volodymyr Zelensky aveva istituito solo due anni prima,
ha riproposto la sua app mobile di e-government, Diia, per la raccolta di intelligence open-source, in modo che i cittadini potessero caricare foto e video di unità militari nemiche. Con le loro infrastrutture di comunicazione in pericolo, gli ucraini si sono rivolti ai satelliti Starlink e alle stazioni di terra fornite da SpaceX per rimanere connessi. Quando la Russia ha inviato droni di fabbricazione iraniana oltre il confine, l’Ucraina ha acquisito i propri droni appositamente progettati per intercettare i loro attacchi, mentre i suoi militari hanno imparato a usare armi sconosciute fornite dagli alleati occidentali. Nel gioco catand-mouse di innovazione, l’Ucraina semplicemente dimostrato agile. E così quella che la Russia aveva immaginato sarebbe stata un’invasione facile e veloce si è rivelata tutt’altro.
Il successo dell’Ucraina può essere accreditato in parte alla determinazione del popolo ucraino, alla debolezza dell’esercito russo e alla forza del sostegno occidentale. Ma deve anche alla nuova forza che definisce la politica internazionale: il potere dell’innovazione. Il potere dell’innovazione è la capacità di inventare, adottare e adattare nuove tecnologie. Contribuisce sia all’hard che al soft power. I sistemi di armi ad alta tecnologia aumentano la potenza militare, le nuove piattaforme e gli standard che li governano forniscono una leva economica e la ricerca e le tecnologie all’avanguardia aumentano l’appeal globale.C’è una lunga tradizione di stati che sfruttano l’innovazione per proiettare il potere all’estero, ma ciò che è cambiato è la natura auto-perpetuante dei progressi scientifici. In particolare, gli sviluppi nell’intelligenza artificiale non solo aprono nuove aree di scoperta scientifica, ma accelerano anche questo processo. L’intelligenza artificiale potenzia la capacità di scienziati e ingegneri di scoprire tecnologie sempre più potenti, promuovendo i progressi nell’intelligenza artificiale stessa e in altri campi e rimodellando il mondo nel processo.
La capacità di innovare più velocemente e meglio—il fondamento su cui poggiano ora il potere militare, economico e culturale-determinerà l’esito della competizione tra Stati Uniti e Cina. Per ora, gli Stati Uniti rimangono in testa. Ma la Cina sta recuperando terreno in molte aree ed è già cresciuta in altre. Per uscire vittoriosi da questo concorso che definisce il secolo, gli affari come al solito non andranno bene. Invece, il governo degli Stati Uniti dovrà superare i suoi impulsi burocratici stoltiti, creare condizioni favorevoli per l’innovazione e investire negli strumenti e nei talenti necessari per avviare il circolo virtuoso del progresso tecnologico. Ha bisogno di impegnarsi
Sempre più spesso, i sistemi di intelligenza artificiale inizieranno a prendere decisioni da soli.
promuovere l’innovazione al servizio del Paese e al servizio della democrazia. La posta in gioco è niente di meno che il futuro delle società libere, dei mercati aperti, del governo democratico e del più ampio ordine mondiale.
LA CONOSCENZA È POTERE
Il nesso tra innovazione tecnologica e dominio globale risale a secoli fa, dai moschetti che il conquistador Francisco Pizarro impugnò per sconfiggere l’Impero Inca ai battelli a vapore che il commodoro Matthew Perry comandò di forzare l’apertura del Giappone. Ma la velocità con cui l’innovazione sta avvenendo non ha precedenti. Da nessuna parte questo cambiamento è più chiaro che in una delle tecnologie fondamentali del nostro tempo: l’intelligenza artificiale.
I sistemi di intelligenza artificiale di oggi possono già fornire vantaggi chiave nel dominio militare, dove sono in grado di analizzare milioni di input, identificare modelli e avvisare i comandanti delle attività nemiche. L’esercito ucraino, ad esempio, ha utilizzato l’intelligenza artificiale per scansionare in modo efficiente dati di intelligence, sorveglianza e ricognizione da una varietà di fonti. Sempre più spesso, tuttavia, i sistemi di intelligenza artificiale andranno oltre la semplice assistenza al processo decisionale umano e inizieranno a prendere decisioni da soli. John Boyd, stratega militare e colonnello dell’US Air Force, coniò il termine “OODA loop”—osservare, orientare, decidere, agire—per descrivere il processo decisionale in combattimento. Fondamentalmente, l’IA sarà in grado di eseguire ogni parte del ciclo OODA molto più velocemente. Il conflitto può avvenire alla velocità dei computer, non alla velocità delle persone. Di conseguenza, i sistemi di comando e controllo che si basano su decisori umani-o, peggio, gerarchie militari complesse-perderanno a sistemi più veloci ed efficienti che uniscono le macchine agli umani.
Nelle epoche precedenti, le tecnologie che hanno plasmato la geopolitica—dal bronzo all’acciaio, dall’energia a vapore alla fissione nucleare-erano in gran parte singolari. C’era una chiara soglia di padronanza tecnologica, e una volta che un paese l’ha raggiunta, il campo di gioco è stato livellato. L’intelligenza artificiale, al contrario, è di natura generativa. Presentando una piattaforma per l’innovazione scientifica e tecnologica continua, può portare ad ancora più innovazione.Questo fenomeno rende l’età dell’IA fondamentalmente diversa dall’età del bronzo o dall’età dell’acciaio. Piuttosto che la ricchezza delle risorse naturali o la padronanza di una determinata tecnologia, la fonte del potere di un paese risiede ora nella sua capacità di innovare continuamente.
Questo circolo virtuoso diventerà sempre più veloce. Una volta che il calcolo quantistico diventa maggiorenne, i computer superveloci consentiranno
elaborazione di quantità sempre maggiori di dati, producendo sistemi di intelligenza artificiale sempre più intelligenti. Questi sistemi di intelligenza artificiale, a loro volta, saranno in grado di produrre innovazioni rivoluzionarie in altri campi emergenti, dalla biologia sintetica alla produzione di semiconduttori. L’intelligenza artificiale cambierà la natura stessa della ricerca scientifica. Invece di fare progressi uno studio alla volta, gli scienziati scopriranno le risposte a domande secolari analizzando enormi set di dati, liberando le menti più intelligenti del mondo a dedicare più tempo allo sviluppo di nuove idee. Come tecnologia fondamentale, l’intelligenza artificiale sarà fondamentale nella corsa per il potere dell’innovazione, che si trova dietro innumerevoli sviluppi futuri nella scoperta di farmaci, nella terapia genica, nella scienza dei materiali e nell’energia pulita—e nella stessa intelligenza artificiale. Gli aerei più veloci non hanno aiutato a costruire aerei più veloci, ma computer più veloci aiuteranno a costruire computer più veloci.
Ancora più potente dell’intelligenza artificiale di oggi è una tecnologia più completa—per ora, data l’attuale potenza di calcolo, ancora ipotetica—chiamata “intelligenza artificiale generale” o AGI. Mentre l’IA tradizionale è progettata per risolvere un problema discreto, l’AGI dovrebbe essere in grado di eseguire qualsiasi compito mentale che un essere umano può e altro ancora. Immagina un sistema di intelligenza artificiale in grado di rispondere a domande apparentemente intrattabili, come il modo migliore per insegnare l’inglese a un milione di bambini o per curare un caso di Alzheimer. L’avvento di AGI rimane anni, forse anche
decenni, di distanza, ma qualunque paese sviluppa la tecnologia prima avrà un enorme vantaggio, dal momento che potrebbe quindi utilizzare AGI per sviluppare versioni sempre più avanzate di AGI, guadagnando un vantaggio in tutti gli altri domini della scienza e della tecnologia nel processo. Una svolta in questo campo potrebbe inaugurare un’era di predominanza non dissimile dal breve periodo di superiorità nucleare di cui gli Stati Uniti godevano alla fine degli anni ‘ 40.
Mentre molti degli effetti più trasformativi dell’IA sono ancora lontani, l’innovazione nei droni sta già sconvolgendo il campo di battaglia. Nel 2020, l’Azerbaigian ha impiegato droni di fabbricazione turca e israeliana per ottenere un vantaggio decisivo nella sua guerra contro l’Armenia nella regione contesa del Nagorno – Karabakh, accumulando vittorie sul campo di battaglia dopo oltre due decenni di stallo militare. Allo stesso modo, la flotta ucraina di droni—molti dei quali sono modelli commerciali a basso costo riproposti per la ricognizione dietro le linee nemiche-hanno svolto un ruolo fondamentale nei suoi successi.
I droni offrono vantaggi distinti rispetto alle armi tradizionali: sono più piccoli ed economici, offrono capacità di sorveglianza senza pari e riducono l’esposizione al rischio dei soldati. Marines in guerra urbana, per esempio, potrebbero essere accompagnati da microdroni che servono come i loro occhi e le orecchie. Nel corso del tempo, i paesi miglioreranno l’hardware e il software che alimentano i droni per innovare i loro rivali. Alla fine, i droni armati autonomi—non solo veicoli aerei senza equipaggio ma anche quelli a terra-sostituiranno del tutto i soldati e l’artiglieria con equipaggio. Immagina un sottomarino autonomo che potrebbe spostare rapidamente i rifornimenti in acque contese o un camion autonomo che potrebbe trovare il percorso ottimale per trasportare piccoli lanciamissili su terreni accidentati. Sciami di droni, collegati in rete e coordinati dall’IA, potrebbero sopraffare le formazioni di carri armati e fanteria sul campo. Nel Mar Nero, l’Ucraina ha usato droni per attaccare navi russe e navi di rifornimento, aiutando un paese con una minuscola marina a limitare la potente flotta russa del Mar Nero. L’Ucraina offre un’anteprima dei conflitti futuri: guerre che saranno combattute e vinte da uomini e macchine che lavorano insieme.
Come gli sviluppi nei droni chiariscono, il potere dell’innovazione è alla base del potere militare. In primo luogo, il dominio tecnologico in domini cruciali rafforza la capacità di un paese di fare la guerra e quindi rafforza le sue capacità deterrenti. Ma l’innovazione modella anche il potere economico dando agli stati la leva sulle catene di approvvigionamento e la capacità di fare le regole per gli altri. I paesi che dipendono dalle risorse naturali o dal commercio, in particolare quelli che devono importare beni rari o fondamentali, affrontano vulnerabilità che altri non hanno.
Considera il potere che la Cina può esercitare sui paesi che fornisce con l’hardware di comunicazione. Non sorprende che i paesi dipendenti dalle infrastrutture fornite dalla Cina—come molti paesi in Africa, dove i componenti prodotti da Huawei costituiscono circa il 70% delle reti 4G-siano stati riluttanti a criticare le violazioni dei diritti umani cinesi. Il primato di Taiwan nella produzione di semiconduttori, allo stesso modo, fornisce un potente deterrente contro l’invasione, dal momento che la Cina ha poco interesse a distruggere la sua più grande fonte di microchip. La leva finanziaria si accumula anche nei paesi pionieri delle nuove tecnologie. Gli Stati Uniti, grazie al loro ruolo nella fondazione di Internet, hanno goduto per decenni di un posto al tavolo che definisce le normative su Internet. Durante la Primavera araba, ad esempio, il fatto che gli Stati Uniti ospitassero aziende tecnologiche che fornivano la spina dorsale di Internet consentiva a tali aziende di rifiutare le richieste di censura dei governi arabi.
Meno ovvia ma anche cruciale, l’innovazione tecnologica fa da traino al soft power di un paese. Hollywood e aziende tecnologiche come Netflix e YouTube hanno costruito un tesoro di contenuti per una base di consumatori sempre più globale, contribuendo nel contempo a diffondere i valori americani. Tali servizi di streaming proiettano lo stile di vita americano nei salotti di tutto il mondo. Allo stesso modo, il prestigio associato alle università degli Stati Uniti e le opportunità di creazione di ricchezza create dalle aziende statunitensi attraggono lottatori da tutto il mondo. In breve, la capacità di un paese di proiettare il potere nella sfera internazionale—militarmente, economicamente e culturalmente-dipende dalla sua capacità di innovare più velocemente e meglio dei suoi concorrenti.
CORSA VERSO L’ALTO
Il motivo principale per cui l’innovazione ora offre un vantaggio così enorme è che genera più innovazione. In parte, lo fa a causa della dipendenza dal percorso che deriva da gruppi di scienziati che attraggono, insegnano e addestrano altri grandi scienziati presso università di ricerca e grandi aziende tecnologiche. Ma lo fa anche perché l’innovazione si costruisce su se stessa. L’innovazione si basa su un ciclo di invenzione, adozione e adattamento—un ciclo di feedback che alimenta ancora più innovazione. Se un anello della catena si rompe, anche la capacità di un paese di innovare in modo efficace.
Un vantaggio nell’invenzione è tipicamente costruito su anni di ricerca precedente. Considera il modo in cui gli Stati Uniti hanno portato il mondo nell’era delle telecomunicazioni 4G. Il lancio delle reti 4G in tutto il paese
ha facilitato lo sviluppo iniziale di applicazioni mobili come Uber che richiedevano connessioni dati cellulari più veloci. Con questo vantaggio, Uber è stata in grado di perfezionare il suo prodotto negli Stati Uniti in modo da poterlo distribuire nei paesi in via di sviluppo. Ciò ha portato a molti più clienti—e molto più feedback da incorporare-mentre l’azienda adattava il suo prodotto a nuovi mercati e nuove versioni.
Ma il fossato intorno ai paesi che godono di vantaggi strutturali nella tecnologia si sta riducendo. Grazie in parte alla ricerca accademica più accessibile e all’ascesa del software open source, le tecnologie si diffondono più rapidamente in tutto il mondo. La disponibilità di nuovi progressi ha aiutato i concorrenti a raggiungere a velocità record, come alla fine ha fatto la Cina nel 4G.
Sebbene alcuni dei recenti successi tecnologici della Cina derivino dallo spionaggio economico e dal disprezzo per i brevetti, gran parte di esso risale a sforzi innovativi, piuttosto che derivati, per adattare e implementare nuove tecnologie.
In effetti, le aziende cinesi hanno goduto di un successo clamoroso nell’adottare e commercializzare innovazioni tecnologiche straniere. Nel 2015, il Partito Comunista cinese ha definito la sua strategia” Made in China 2025 ” per raggiungere l’autosufficienza nelle industrie high-tech come le telecomunicazioni e l’intelligenza artificiale. Come parte di questa offerta, ha annunciato un piano economico di “doppia circolazione”, in base al quale la Cina intende aumentare la domanda interna ed estera per i suoi beni. Attraverso partenariati pubblico-privato, sussidi diretti alle aziende private e sostegno alle aziende sostenute dallo stato, Pechino ha versato miliardi di dollari per assicurarsi di uscire avanti nella corsa per la supremazia tecnologica. Finora, il record è misto. La Cina è davanti agli Stati Uniti in alcune tecnologie, ma in ritardo in altri.
È difficile dire se la Cina prenderà il comando nell’IA, ma gli alti funzionari di Pechino pensano certamente che lo farà. Nel 2017, Pechino ha annunciato l’intenzione di diventare il leader globale nell’intelligenza artificiale entro il 2030, e potrebbe raggiungere questo obiettivo anche prima del previsto. La Cina ha già raggiunto il suo obiettivo di diventare il leader mondiale nella tecnologia di sorveglianza basata sull’intelligenza artificiale, che non solo utilizza per controllare i dissidenti in patria, ma vende anche ai governi autoritari all’estero. La Cina si colloca ancora dietro gli Stati Uniti nell’attrarre le migliori menti nell’intelligenza artificiale, con quasi il 60% dei ricercatori di alto livello che lavorano nelle università statunitensi. Ma le leggi sulla privacy allentate della Cina, la raccolta obbligatoria dei dati,
L’innovazione genera più innovazione.
e i finanziamenti governativi mirati danno al paese un vantaggio chiave. In effetti, è già leader nella produzione di veicoli autonomi.
Per ora, gli Stati Uniti mantengono ancora un vantaggio nel calcolo quantistico. Eppure negli ultimi dieci anni, la Cina ha investito almeno 10 miliardi di dollari in tecnologia quantistica, circa dieci volte tanto quanto il governo degli Stati Uniti. La Cina sta lavorando per costruire computer quantistici così potenti da poter facilmente decifrare la crittografia di oggi.Il paese sta anche investendo pesantemente in reti quantistiche— un modo di trasmettere informazioni sotto forma di bit quantistici-presumibilmente nella speranza che tali reti siano impermeabili al monitoraggio da parte di altre agenzie di intelligence. Ancora più allarmante, il governo cinese potrebbe già memorizzare le comunicazioni rubate e intercettate con un occhio a decifrarle una volta che possiede la potenza di calcolo per farlo, una strategia nota come “store now, decrypt later.”Quando i computer quantistici diventeranno abbastanza veloci, tutte le comunicazioni crittografate attraverso metodi non quantistici saranno a rischio di intercettazione, aumentando la posta in gioco per raggiungere prima questa svolta.
La Cina sta anche cercando attivamente di raggiungere gli Stati Uniti nella biologia sintetica. Gli scienziati in questo campo stanno lavorando su una serie di nuovi sviluppi biologici, tra cui il cemento microbico che assorbe l’anidride carbonica, le colture con una maggiore capacità di sequestrare il carbonio e i sostituti della carne a base vegetale. Tale tecnologia ha enormi promesse per combattere il cambiamento climatico e creare posti di lavoro, ma dal 2019, gli investimenti privati cinesi nella biologia sintetica hanno superato gli investimenti statunitensi.
Quando si tratta di semiconduttori, anche la Cina ha piani ambiziosi. Il governo cinese sta finanziando sforzi senza precedenti per diventare leader nella produzione di semiconduttori entro il 2030. Le aziende cinesi stanno attualmente creando quelli che sono noti nel settore come chip “a sette nanometri”, ma Pechino ha messo gli occhi ulteriormente, annunciando piani per produrre a livello nazionale la nuova generazione di chip “a cinque nanometri”. Per ora, gli Stati Uniti continuano a sovraperformare la Cina nella progettazione di semiconduttori, così come Taiwan e Corea del Sud allineate agli Stati Uniti. Nell’ottobre 2022, l’amministrazione Biden ha preso l’importante passo di bloccare le principali aziende statunitensi che producono chip per computer AI dalla vendita in Cina come parte di un pacchetto di restrizioni rilasciate dal Dipartimento del Commercio. Eppure le aziende cinesi controllano
Più della metà di tutti i ricercatori di intelligenza artificiale negli Stati Uniti proviene dall’estero.
85 per cento della lavorazione dei minerali delle terre rare che vanno in questi chip e altri componenti elettronici critici, offrendo un importante punto di leva rispetto ai loro concorrenti.
UNA BATTAGLIA DI SISTEMI
La competizione tra Stati Uniti e Cina è tanto una competizione tra sistemi quanto tra stati. Nel modello cinese di fusione civile-militare, il governo promuove la concorrenza interna e finanzia i vincitori emergenti come ” campioni nazionali.”Queste aziende svolgono un duplice ruolo, massimizzando il successo commerciale e promuovendo gli interessi di sicurezza nazionale cinese. Il modello americano, d’altra parte, si basa su un insieme più disparato di attori privati. Il governo federale fornisce finanziamenti alla scienza di base, ma in gran parte lascia l’innovazione e la commercializzazione al mercato.
Per molto tempo, la tripecta del governo, dell’industria e del mondo accademico è stata la fonte primaria dell’innovazione americana. Questa collaborazione ha guidato molte scoperte tecnologiche, dallo sbarco sulla luna a Internet. Ma con la fine della guerra fredda, il governo degli Stati Uniti è diventato contrario all’assegnazione di finanziamenti per la ricerca applicata, e ha persino abbassato l’importo dedicato alla ricerca fondamentale. Sebbene la spesa privata sia decollata, gli investimenti pubblici si sono stabilizzati nell’ultimo mezzo secolo. Nel 2015, la quota dei finanziamenti governativi per la ricerca di base è scesa sotto il 50 per cento per la prima volta dalla fine della seconda guerra mondiale, dopo aver oscillato intorno al 70 per cento nel 1960. Nel frattempo, la geometria dell’innovazione—il rispettivo ruolo degli attori pubblici e privati nel guidare il progresso tecnologico—è cambiata dalla guerra fredda, in modi che non hanno sempre prodotto ciò di cui il paese ha bisogno. L’aumento del capitale di rischio ha contribuito ad accelerare l’adozione e la commercializzazione, ma ha fatto poco per affrontare problemi scientifici di ordine superiore.
Le ragioni della riluttanza di Washington a finanziare la scienza che serve come fondamento del potere dell’innovazione sono strutturali. L’innovazione richiede rischi e, a volte, fallimenti—qualcosa che i politici sono riluttanti ad accettare. L’innovazione può richiedere investimenti a lungo termine, ma il governo degli Stati Uniti opera su un ciclo di bilancio di un anno e, al massimo, su un ciclo politico di due anni. Nonostante questi ostacoli, la Silicon Valley (insieme ad altri punti caldi negli Stati Uniti) è ancora riuscita a incoraggiare l’innovazione. La storia di successo americana si basa su un potente mix di ambizione stimolante, regimi legali e fiscali favorevoli alle startup e una cultura di apertura che consente agli imprenditori e ai ricercatori di iterare e migliorare nuove idee.
Tuttavia, potrebbe non essere sufficiente. Il sostegno del governo ha svolto a lungo un ruolo fondamentale nell’innovazione di partenza negli Stati Uniti, e la ricerca in tecnologie che sembrano stravaganti ora potrebbe rivelarsi critica in un futuro non troppo lontano. Nel 2013, ad esempio, la Defense Advanced Research Projects Agency ha investito in vaccini a RNA messaggero, lavorando con la società biotech Moderna, che in seguito avrebbe sviluppato e consegnato un vaccino COVID-19 in tempi record. Ma tali esempi sono più rari di quanto dovrebbero essere.
La concorrenza con la Cina richiede un rilancio dell’interazione tra il governo, il settore privato e il mondo accademico. Proprio come la guerra fredda ha portato alla creazione del Consiglio di sicurezza nazionale, la competizione alimentata dalla tecnologia di oggi dovrebbe stimolare un ripensamento delle strutture politiche esistenti. Come ha raccomandato la Commissione per la sicurezza nazionale sull’intelligenza artificiale (che ho presieduto), un nuovo “consiglio per la competitività tecnologica”, ispirato al NSC, potrebbe aiutare a coordinare l’azione tra gli attori privati e sviluppare un piano nazionale per far progredire le tecnologie emergenti cruciali. In un segno promettente, il Congresso sembra aver riconosciuto la necessità di un sostegno decisivo. Nel 2022, con un voto bipartisan, ha approvato il CHIPS and Science Act, che dirige 200 miliardi di dollari in finanziamenti per la R & S scientifica nei prossimi dieci anni.
INVESTIRE NEL FUTURO
Come parte del suo sforzo per garantire che rimanga una superpotenza dell’innovazione, gli Stati Uniti dovranno investire miliardi di dollari in aree chiave della concorrenza tecnologica. Nei semiconduttori, forse la tecnologia più vitale oggi, il governo degli Stati Uniti dovrebbe raddoppiare i suoi sforzi verso le catene di approvvigionamento onshore e “friend shore”, trasferendole negli Stati Uniti o in paesi amici. Nell’energia rinnovabile, dovrebbe finanziare la ricerca e lo sviluppo per la microelettronica, immagazzinare i minerali delle terre rare (come il litio e il cobalto) necessari per le batterie e i veicoli elettrici e investire in nuove tecnologie che possono sostituire le batterie agli ioni di litio e compensare il dominio delle risorse della Cina. Nel frattempo, il lancio del 5G negli Stati Uniti è stato lento, in parte perché le agenzie governative—in particolare il Dipartimento della Difesa—controllano la maggior parte dello spettro radio ad alta frequenza utilizzato dal 5G. Per raggiungere la Cina, il Pentagono dovrebbe aprire più dello spettro agli attori privati.
Gli Stati Uniti dovranno investire in tutte le parti del ciclo dell’innovazione, finanziando non solo la ricerca di base, ma anche la commercializzazione. L’innovazione significativa richiede sia l’invenzione che l’implementazione, l’abilità
è necessario eseguire e commercializzare nuove invenzioni su larga scala. Questo è spesso il principale ostacolo. La ricerca sulle auto elettriche, ad esempio, ha aiutato General Motors a portare il suo primo modello sul mercato nel 1996, ma ci sono voluti altri due decenni prima che Tesla producesse in serie un modello commercialmente valido. Ogni nuova tecnologia, dall’intelligenza artificiale al calcolo quantistico alla biologia sintetica, deve essere perseguita con il chiaro obiettivo della commercializzazione.
Oltre a investire direttamente nelle tecnologie che alimentano il potere dell’innovazione, gli Stati Uniti devono investire nell’input che sta al centro dell’innovazione: il talento. Gli Stati Uniti vantano le migliori startup del mondo, le aziende incumbent e le università, che attraggono i migliori e i più brillanti da tutto il mondo. Eppure troppe persone di talento sono impedite di venire negli Stati Uniti dal suo sistema di immigrazione obsoleto. Invece di creare un percorso facile per una carta verde per gli stranieri che guadagnano gradi STEM da scuole americane, il sistema attuale rende inutilmente difficile per i migliori laureati di contribuire all’economia degli Stati Uniti.
Gli Stati Uniti hanno un vantaggio asimmetrico quando si tratta di impiegare immigrati altamente qualificati, e i suoi invidiabili standard di vita e abbondanti opportunità spiegano perché il paese ha attirato la maggior parte delle menti più brillanti del mondo. Più della metà di tutti i ricercatori di IA che lavorano negli Stati Uniti proviene dall’estero e la domanda di talenti dell’IA supera ancora di gran lunga l’offerta. Se gli Stati Uniti chiudono le porte agli immigrati di talento, rischiano di perdere il loro vantaggio innovativo. Proprio come il Progetto Manhattan è stato guidato in gran parte da rifugiati ed emigrati dall’Europa, la prossima svolta tecnologica americana sarà quasi certamente basata sugli immigrati.
LA MIGLIORE DIFESA
Come parte dei suoi sforzi per tradurre l’innovazione in hard power, gli Stati Uniti devono fondamentalmente ripensare alcune delle sue politiche di difesa. Durante la guerra fredda, il paese ha progettato varie strategie di “offset” per controbilanciare la superiorità numerica sovietica attraverso la strategia militare e le innovazioni tecnologiche. Oggi Washington ha bisogno di quella che lo Special Competitive Studies Project ha definito una strategia “Offset-X”, un approccio competitivo attraverso il quale gli Stati Uniti possono mantenere la superiorità tecnologica e militare.
Data la quantità di militari ed economie moderne che si basano su infrastrutture digitali, è probabile che qualsiasi futura guerra di grandi potenze inizi con un attacco informatico. Le difese informatiche degli Stati Uniti, quindi, hanno bisogno di un tempo di risposta più veloce del tempo di reazione degli umani. Dopo aver affrontato costanti attacchi informatici
anche in tempo di pace, gli Stati Uniti dovrebbero armarsi di ridondanza, creando sistemi di backup e percorsi alternativi per i flussi di dati.
Ciò che inizia nel cyberspazio potrebbe facilmente degenerare nel regno fisico, e anche lì gli Stati Uniti dovranno affrontare nuove sfide. Per contrastare possibili attacchi di droni sciame, deve investire in artiglieria difensiva e sistemi missilistici. Per migliorare la consapevolezza sul campo di battaglia, l’esercito americano dovrebbe concentrarsi sull’implementazione di una rete di sensori economici alimentati dall’intelligenza artificiale per monitorare le aree contestate, un approccio che è spesso più efficace di un singolo sistema squisitamente artigianale. Mentre l’intelligenza umana diventa più difficile da ottenere, gli Stati Uniti devono sempre più fare affidamento sulla più grande costellazione di sensori di qualsiasi paese, che vanno dal sottomarino allo spazio esterno. Dovrà anche concentrarsi maggiormente sull’intelligenza open source, dato che la maggior parte dei dati del mondo oggi è disponibile al pubblico. Senza questa capacità, gli Stati Uniti rischiano di essere sorpresi dai loro fallimenti di intelligence.
Quando si tratta di combattimenti effettivi, le unità militari dovrebbero essere collegate in rete e decentralizzate per superare meglio gli avversari. Di fronte ad avversari con rigide gerarchie militari, gli Stati Uniti potrebbero ottenere un vantaggio utilizzando unità più piccole e più connesse i cui membri sono abili nel processo decisionale basato sulla rete, impiegando gli strumenti dell’intelligenza artificiale a loro vantaggio. Ad esempio, una singola unità
potrebbe riunire capacità di raccolta di intelligence, attacchi missilistici a lungo raggio e guerra elettronica. Il Pentagono deve fornire ai comandanti sul campo di battaglia tutte le migliori informazioni e consentire loro di fare le migliori scelte sul terreno.
L’esercito degli Stati Uniti deve anche imparare a integrare le nuove tecnologie nel suo processo di approvvigionamento, nei piani di battaglia e nei combattimenti di guerra. Nei quattro anni in cui ho presieduto il Defense Innovation Board, sono rimasto sbalordito da quanto fosse difficile farlo. Un importante collo di bottiglia è il oneroso processo di approvvigionamento del Pentagono: i principali sistemi d’arma impiegano più di dieci anni per progettare, sviluppare e distribuire. Il Dipartimento della Difesa dovrebbe cercare ispirazione nel modo in cui l’industria tecnologica progetta i prodotti. Dovrebbe costruire missili nel modo in cui le aziende ora costruiscono auto elettriche, utilizzando uno studio di progettazione per sviluppare e simulare software, alla ricerca di innovazioni dieci volte più veloci e convenienti dei processi attuali. L’attuale sistema di approvvigionamento è particolarmente adatto per un futuro in cui il primato del software si rivelerà decisivo sul campo di battaglia.
Gli Stati Uniti spendono quattro volte di più di qualsiasi altro paese per procurarsi sistemi militari, ma il prezzo è una metrica scadente per giudicare il potere di innovazione. Nell’aprile 2022, le forze ucraine hanno sparato due missili Neptune contro la Moskva, una nave da guerra russa di 600 piedi, affondando la nave. La nave costò 750 milioni di dollari; i missili 500.000 dollari a testa. Allo stesso modo, il missile anti-nave ipersonico all’avanguardia della Cina, il YJ-21, potrebbe un giorno affondare una portaerei statunitense da 10 miliardi di dollari. Il governo degli Stati Uniti dovrebbe pensarci due volte prima di impegnare altri 10 miliardi di dollari e dieci anni per una nave del genere. Spesso ha più senso acquistare molti articoli a basso costo invece di investire in alcuni progetti di prestigio ad alto costo.
GIOCARE PER VINCERE
Nel contesto del secolo-la rivalità degli Stati Uniti con la Cina—il fattore decisivo sarà il potere dell’innovazione. I progressi tecnologici nei prossimi cinque-dieci anni determineranno quale paese avrà il sopravvento in questa competizione mondiale.La sfida per gli Stati Uniti, tuttavia, è che i funzionari governativi sono incentivati a evitare rischi e concentrarsi sul breve termine, lasciando il paese a investire cronicamente nelle tecnologie del futuro.
Se la necessità è la madre dell’invenzione, la guerra è l’ostetrica dell’innovazione. Parlando agli ucraini in visita a Kiev nell’autunno del 2022, ho sentito da molti che i primi mesi della guerra sono stati i più produttivi della loro vita. Gli Stati Uniti ‘ ultima veramente globale
la seconda guerra mondiale ha portato alla diffusa adozione della penicillina, una rivoluzione nella tecnologia nucleare e una svolta nell’informatica. Ora, gli Stati Uniti devono innovare in tempo di pace, più velocemente che mai. Non riuscendo a farlo, sta erodendo la sua capacità di scoraggiare-e, se necessario, di combattere e vincere-la prossima guerra.
L’alternativa potrebbe essere disastrosa. I missili ipersonici potrebbero lasciare gli Stati Uniti indifesi e gli attacchi informatici potrebbero paralizzare la rete elettrica del paese. Forse ancora più importante, la guerra del futuro colpirà gli individui in modi completamente nuovi: stati autoritari come la Cina e la Russia potrebbero essere in grado di raccogliere dati individuali sulle abitudini di acquisto degli americani, sulla posizione e persino sui profili del DNA, consentendo campagne di disinformazione su misura e persino attacchi biologici mirati e omicidi. Per evitare questi orrori, gli Stati Uniti devono assicurarsi di rimanere davanti ai loro concorrenti tecnologici.
I principi che hanno definito la vita negli Stati Uniti—libertà, capitalismo, sforzo individuale-erano quelli giusti per il passato e rimangono tali per il futuro. Questi valori fondamentali sono alla base di un ecosistema di innovazione che è ancora l’invidia del mondo. Hanno permesso scoperte che hanno trasformato la vita quotidiana in tutto il mondo. Gli Stati Uniti hanno iniziato la corsa all’innovazione in pole position, ma non possono essere certi che rimarranno lì. Il vecchio mantra della Silicon Valley vale non solo nell’industria ma anche nella geopolitica: innovare o morire.