I piccoli di gabbiano allevati con una dieta “urbana” continuano a preferire i frutti di mare. Lo rivela una ricerca condotta dagli scienziati dell’Università di Exeter, riportata su PeerJ. I ricercatori hanno studiato i pulcini di gabbiano reale salvati dopo essere caduti dai tetti delle città della Cornovaglia, nel Regno Unito. Allevati in cattività, prima di essere liberati, sono stati sottoposti a una dieta “marina”, composta principalmente da pesce e cozze, o a una dieta “urbana”, contenente soprattutto pane e cibo per gatti. A distanza di pochi giorni ai piccoli di gabbiano è stata presentata una scelta di tutti e quattro gli alimenti in ciotole diverse, per verificare quale preferissero: tutti i gabbiani hanno preferito fortemente il pesce. “I nostri risultati suggeriscono che, anche se allevati con una dieta “urbana”, fatta di cibi che si trovano solo in prossimità delle persone, è improbabile che questi piccoli cerchino cibi urbani da adulti”, ha dichiarato Emma Inzani, del Centre for Ecology and Conservation del Penryn Campus di Exeter, in Cornovaglia e autrice principale del lavoro. “Gli alimenti associati all’uomo sono spesso facili da ottenere, ma quando il pesce è disponibile lo preferiscono”, ha continuato Inzani. I gabbiani reali sono spesso considerati una specie infestante nelle aree urbane, dove cercano cibo abbandonato e nei cassonetti, e talvolta lo sottraggono alle persone. Tuttavia, la specie è inserita nell’elenco delle specie più preoccupanti per la conservazione del Regno Unito a causa del continuo declino della popolazione. Secondo Inzani, la riduzione degli stock ittici nelle acque del Regno Unito, unita all’abbondante e facile accesso ai rifiuti alimentari nelle città, potrebbe far sì che i gabbiani non spendano molte energie per andare in mare a nutrirsi.Ricerche precedenti hanno dimostrato che i gabbiani genitori spesso passano a cercare più frutti di mare una volta che i loro pulcini si sono schiusi, forse perché i frutti di mare forniscono più nutrienti di cui i pulcini hanno bisogno per crescere. In questo nuovo studio, tutti i 27 pulcini avevano accesso al cibo per tutto il giorno, ma metà dei pulcini aveva a disposizione cibo urbano per l’80% del giorno e frutti di mare per il 20%, mentre l’altra metà dei pulcini riceveva la dieta opposta. Quando sono stati presentati tutti e quattro gli alimenti insieme nei giorni 5, 10, 15 e 35 dello studio, entrambi i gruppi hanno sempre preferito il pesce e, anche quelli che hanno provato il pane ne hanno mangiato raramente molto. Le preferenze dei pulcini per il pesce riscontrate in questo studio potrebbero rafforzare il comportamento osservato nei gabbiani genitori, che passano a fornire alimenti di origine marina al momento della schiusa dei pulcini. “Gli animali possono vivere e sfruttare le aree urbane per i rifiuti alimentari umani”, ha dichiarato Neeltje Boogert e autore dello studio.”Tuttavia, questo non significa necessariamente che stiano prosperando o che preferiscano questo cibo, piuttosto che trarre il meglio da una situazione negativa”, ha aggiunto Boogert. “Sono necessarie ulteriori ricerche per capire come il cibo ricevuto dai giovani animali influisca sulla loro vita successiva, comprese le scelte alimentari, la salute e la riproduzione”, ha osservato Boogert. (AGI)