Gli insetti possono ingerire e assorbire microplastiche pure e non raffinate, ma solo in situazioni irrealistiche di scarsità di cibo. In un nuovo articolo di Biology Letters, la zoologa della UBC, la dott. ssa Michelle Tseng, e l’ex allieva Shim Gicole, hanno testato i vermi della farina in uno scenario più realistico, nutrendoli con maschere per il viso macinate, un comune prodotto di plastica, mescolate con crusca, un’opzione più gustosa. I vermi della farina sono spazzini e decompositori naturali, capaci di sopravvivere fino a otto mesi senza cibo né acqua e di cibarsi volentieri dei loro simili quando il cibo scarseggia. Dopo 30 giorni, il team di ricerca ha scoperto che i vermi della farina mangiavano circa metà delle microplastiche disponibili, circa 150 particelle per insetto, e aumentavano di peso. Espellevano una piccola frazione delle microplastiche consumate, circa quattro o sei particelle per milligrammo di rifiuti, assorbendo il resto. Mangiare microplastiche non sembrava influenzare la sopravvivenza e la crescita degli insetti. Il dott. Tseng afferma che il passo successivo sarà imparare dai meccanismi digestivi degli insetti come scomporre le microplastiche e ampliare questi apprendimenti per affrontare l’inquinamento da plastica. “Forse possiamo iniziare a considerare gli insetti come amici. Stiamo uccidendo milioni di insetti ogni giorno a causa dei pesticidi generici, gli stessi insetti da cui potremmo imparare a scomporre queste plastiche e altre sostanze chimiche”. (AGI)