Le microplastiche hanno raggiunto l’Antartide. Lo ha rilevato il ricercatore colombiano Paulo Tigreros che ha esaminato le acque ghiacciate dello Stretto di Gerlache, un corridoio naturale lungo circa 160 chilometri che separa l’Arcipelago di Palmer e l’estremità della Penisola Antartica. Alla fine del mondo, lontano dal trambusto del pianeta, questo luogo incontaminato dovrebbe essere al sicuro dal degrado ambientale che colpisce il resto della Terra. In realtà, nei campioni raccolti sono stati trovati polimeri e altri composti tossici che variano da 5 mm a un millesimo di millimetro.
Per il 51enne biologo marino e i suoi colleghi scienziati a bordo della ARC Simon Bolivar, nave della marina colombiana, non c’è dubbio che queste particelle abbiano già raggiunto la calotta polare, dove si uniscono le acque degli oceani Pacifico, Atlantico e Indiano.
A causa dell’inquinamento su larga scala delle acque mondiali da parte dei nostri milioni di tonnellate di rifiuti, la presenza di queste particelle è già stata dimostrata più volte in questi oceani. Le microplastiche sono il risultato del degrado fisico e chimico di oggetti che impiegano centinaia di anni per degradarsi. Il loro impatto è stato studiato solo dall’inizio degli anni 2000, ma è ancora poco conosciuto. Per Tigreros sono già “onnipresenti” negli oceani, i loro effetti possono essere fatali per gli animali e gli ecosistemi.
Una ricerca condotta nel 2019 dall’Università di Canterbury, in Nuova Zelanda, ha rivelato l’esistenza di microplastiche nella neve antartica, mentre secondo le Nazioni Unite ogni anno vengono prodotte più di 430 milioni di tonnellate di plastica in tutto il mondo. Nonostante la sua lontananza, il “continente bianco” è molto esposto alle minacce esterne. Le particelle potrebbero essere arrivate lì naturalmente, trasportate dalle correnti oceaniche dirette a sud. Possono viaggiare anche nell’atmosfera o negli escrementi di mammiferi marini e pesci che, in certi periodi dell’anno, migrano verso i tropici per poi ritornare pochi mesi dopo. (AGI)