di Gianni De Iuliis
Belgrado, 9 settembre 1973. Piscina del complesso sportivo Tasmajdan. Una ragazza italiana, di Padova, diciottenne (avrebbe compiuto 19 anni il 27 dicembre), vinse il titolo mondiale degli 800 metri stile libero, con il tempo di 8:52.973 (allora il tempo veniva dato al millesimo di secondo), nuovo primato del mondo. Era Novella Calligaris.
L’impresa mandò in visibilio gli sportivi italiani e rese popolare il nuoto nel nostro paese, tanto da innescare la costruzione di nuove piscine un po’ in tutta Italia, e il proliferare di scuole nuoto.
Nel 1986 Novella entrò nella International Swimming Hall of Fame, fra gli “immortali” del nuoto.
L’anno prima, alle Olimpiadi di Monaco, Novella aveva vinto le prime medaglie olimpiche di sempre del nuoto azzurro: un argento, nei 400 stile libero, e due bronzi, nei 400 misti e 800 stile libero.