Sostenibilità: tempo in natura aiuta bimbi con problemi mentali

Trascorrere due ore a settimana di lezione in un ambiente naturale può ridurre il disagio emotivo tra i bambini di età compresa tra 10 e 12 anni che soffrivano di problemi di salute mentale gravi prima dell’inizio del programma. E’ quanto emerge da uno studio guidato dalla McGill University e pubblicato su JAMA Network Open. Lo studio ha esaminato gli effetti del tempo trascorso nella natura sul comportamento e sui sintomi di salute mentale di oltre 500 scolari del Quebec nella primavera del 2023. I ricercatori hanno scoperto che, al termine di un periodo di tre mesi, gli insegnanti hanno notato che i maggiori cambiamenti nel comportamento si sono verificati nei bambini che presentavano i problemi più significativi all’inizio, tra cui ansia e depressione, aggressività e impulsività o problemi sociali relativi all’interazione con i coetanei. Anche le interviste con gli insegnanti effettuate dopo l’intervento hanno evidenziato che i bambini erano più calmi, rilassati e attenti in classe dopo il tempo trascorso nella natura. “Abbiamo scoperto che i bambini con sintomi di salute mentale più gravi all’inizio hanno mostrato maggiori riduzioni dei sintomi dopo l’intervento”, afferma l’autrice senior Marie-Claude Geoffroy, professoressa presso il Dipartimento di psichiatria di McGill. “Ciò suggerisce che i programmi basati sulla natura potrebbero offrire benefici mirati ai bambini con livelli più elevati di vulnerabilità per la salute mentale e potenzialmente agire come un livellatore della salute mentale tra i bambini in età scolare”, ha aggiunto Sylvana Côté , una delle coautrici del documento e professoressa presso la facoltà di sanità pubblica dell’Università di Montréal. Includendo i membri del gruppo di controllo, circa 1.000 bambini hanno preso parte allo studio. Tutti avevano un’età compresa tra 10 e 12 anni e frequentavano la quinta o la sesta elementare. Provenivano da 33 diverse scuole elementari in quartieri che rappresentavano una gamma di status socioeconomici sparsi per il Quebec. Tutte le scuole si trovavano entro un chilometro da un parco o uno spazio verde. Metà dei bambini è rimasta a scuola, mentre un numero simile di bambini ha preso parte all’intervento basato sulla natura. Per poter misurare i cambiamenti nel comportamento nel periodo di tre mesi, è stato chiesto agli studenti e agli insegnanti del gruppo di controllo e del gruppo di intervento di compilare brevi questionari. Questi erano stati progettati per misurare le difficoltà emotive e comportamentali dei bambini, così come i loro punti di forza. Durante le due ore trascorse al parco ogni settimana, agli insegnanti è stato chiesto di offrire le loro lezioni regolari in materie come matematica, lingue o scienze. Inoltre, è stato chiesto loro di incorporare una breve attività di 10-15 minuti progettata per promuovere la salute mentale, con esempi tratti da un kit per insegnanti progettato dal team di ricerca. Le attività includevano cose come disegnare un albero o un mandala, scrivere haiku, camminare consapevolmente, parlare dei cicli di vita e morte in natura e così via. “I nostri risultati sono particolarmente rilevanti per educatori, decisori politici e professionisti della salute mentale che cercano modi accessibili ed economici per supportare gli studenti vulnerabili”, ha aggiunto Tianna Loose , ricercatrice post-dottorato presso l’Université de Montréal e prima autrice del documento. “L’intervento è stato economico, ben accolto e non ha posto rischi, il che lo rende una strategia promettente per le scuole con accesso agli spazi verdi”. (AGI)