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Sally Ride, la donna che andò nello spazio rispondendo a un annuncio sul giornale
Preceduta solo da due cosmonaute russe, è stata la prima astronauta americana in orbita: nel 1983.
Negli scorsi anni ci siamo entusiasmati per le imprese di Samantha Cristoforetti, prima donna italiana nello spazio e astronauta europeo che ha trascorso più tempo in orbita (199 giorni). Ma nello spazio Samantha è stata preceduta da altre donne, anche se in questo come in molti altri campi la presenza femminile è stata sempre minoritaria e per le donne farsi avanti è sempre stato difficile. Una di queste è stata Sally Ride, la prima donna statunitense nello spazio. Ecco la sua storia.
Biografia di Sally Ride prima donna americana nello spazio
Sally Kristen Ride è nata il 26 maggio 1951 a Los Angeles ed è morta a San Diego, il 23 luglio 2012. Per la prima volta andò nello spazio nel 1983. È stata preceduta da due donne sovietiche, Valentina Tereshkova (1963) e Svetlana Savítskaya (1982). In gioventù Sally Ride ha frequentato la Westlake Women’s School. Si interessò alla scienza e fu anche una tennista di livello nazionale. Entrò allo Swarthmore College, prima di iscriversi alla Stanford University, dove ha conseguito una laurea in inglese e fisica. Poi ha ottenuto nella stessa università un master, nel 1975, e un dottorato in fisica, nel 1978, svolgendo ricerche in astrofisica e nel campo della fisica dei laser a elettroni liberi.
L’ingresso nella Nasa e i voli
Sally Ride ha partecipato al controllo della comunicazione con i controllori di terra durante la missione del Challenger nel 1983: ma come ci arrivò? Nel 1977 fu tra gli 8900 candidati che lessero su un giornale l’annuncio del reclutamento della NASA. L’agenzia spaziale statunitense aprì per la prima volta alle donne, facendo diventare Sally Ride una delle sei donne che si iscrissero alla NASA nel gennaio 1978.
Sally Ride: l’addestramento per la missione
Seguì la fase di addestramento per un anno e poi venne selezionata come specialista di missione per il volo STS-7, che è decollato il 18 giugno 1983. Durante la missione, ha partecipato allo schieramento dei satelliti di comunicazione Anik C-2 e B-1 PALAPA e allo spiegamento e al recupero del satellite SPAS-01. Lo shuttle atterrò il 24 giugno alla base di Edwards.
Sally Ride partecipò anche come specialista di missione sul volo STS-41-G, lanciato il 5 ottobre 1984. L’equipaggio eseguì osservazioni scientifiche della Terra con il team della piattaforma OSTES -3. Nel giugno 1985, Sally Ride venne nominata membro dell’equipaggio della futura missione STS 61-M, ma l’incidente della navetta spaziale Challenger portò alla cancellazione del volo. Sally Ride fu poi nominata membro della Rogers Commission, incaricata dal presidente di indagare sull’incidente. Successivamente, è stata nominata assistente speciale del direttore della NASA per la pianificazione strategica a lungo termine.
Vita dopo lo Space Shuttle
Nel 1987, Sally Ride lasciò la NASA per lavorare presso l’International Security and Arms Control Center della Stanford University di Palo Alto. Riprese la sua ricerca nel campo dell’astrofisica nel 1989, poi iniziò a insegnare presso l’Università di Fisica della California a San Diego, dove ha diretto anche l’Istituto per l’area della California.
Nel 2001 ha fondato Sally Ride Science, una società che mira a incoraggiare i bambini nelle scuole elementari e superiori a studiare scienze, mostrando quanto sia divertente e interessante. Gestì questa istituzione fino al 2012. Ha scritto cinque libri scientifici per bambini.
Il 23 luglio 2012, Sally Ride morì di cancro al pancreas, malattia che aveva dichiarato di avere diciassette mesi prima. Sally Ride è stata membro di diversi comitati scientifici nazionali, come il Comitato dei consulenti scientifici e tecnologici del Presidente degli Stati Uniti, il Comitato spaziale del Consiglio superiore di ricerca scientifica, il Comitato dell’ufficio del Congresso di valutazione tecnologica. Era nel consiglio di amministrazione della Aerospace Corporation e del California Institute of Technology. È stata sposata dal 1982 al 1987 con Steve Hawley, anch’egli membro della NASA, per quella che è stata per cinque anni una vera e propria famiglia di astronauti.
Fonte: esquire.com/
