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Il 18 aprile dell’anno 1506, sotto papa Giulio II, prende il via, con la posa della prima pietra, la costruzione della Basilica di San Pietro a Roma, che si concluse solamente nel 1626. L’attuale simbolo della cristianità mondiale sorse in luogo della precedente basilica vaticana, che risaliva all’epoca dell’imperatore Costantino I. Giuliano Della Rovere si era distinto per mecenatismo fin da quando era un cardinale e, durante la sua vita, prese sotto la sua protezione diversi artisti celebri, tra cui Bramante, Michelangelo e Raffaello Sanzio.
Proprio Bramante era stato nominato sovrintendente generale delle fabbriche papali e fu lui a elaborare il primo progetto a croce greca, con una grande cupola centrale e quattro cupole minori alle estremità dei bracci. Bramante seguì i lavori fino al 1514, quando il suo progetto fu sostituito da quello di una basilica a croce latina, che tuttavia mantenne identico il progetto per la colossale cupola dal diametro di 40 metri.
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