9 DICEMBRE – 1990 – Lech Wałęsa diventa il primo presidente eletto direttamente della Polonia.

Lech Wałęsa (29 settembre 1943) è un sindacalista, politico e attivista polacco.
Fu presidente della Polonia dal 1990 al 1995. Nel 1983 vinse il Premio Nobel per la pace. Oltre al Premio Nobel, ha ricevuto molti altri premi internazionali. Nonostante non abbia un diploma di scuola superiore gli è stata conferita una laurea honoris causa da parte di molte università europee e statunitensi.
Elettricista, si impegnò fin da giovane nel sindacato e combatté per la difesa dei diritti dell’uomo. Fondò Solidarność, la prima organizzazione sindacale indipendente del blocco sovietico: attraverso il movimento operaio cattolico, dopo una stagione di confronto col regime comunista, giunse alla guida della Polonia, portando a termine una rivoluzione pacifica che diede al Paese un nuovo assetto costituzionale. Nel 1995 gli successe Aleksander Kwaśniewski.
Il 9 dicembre 1990 Wałęsa vinse le elezioni presidenziali, sconfiggendo il primo ministro Mazowiecki e altri candidati, diventando il primo Capo di stato liberamente eletto della Polonia in 63 anni e il primo capo di stato non comunista in 45 anni. Durante la sua presidenza cominciò la cosiddetta “guerra ai vertici”, che avrà come conseguenza svariati cambiamenti di governo. La sua presidenza sarà criticata dalla maggior parte dei partiti politici e perderà molto dell’iniziale appoggio alla fine del 1995.
Durante la sua presidenza, Wałęsa traghettò la Polonia attraverso la privatizzazione e la transizione verso un’economia di libero mercato (con il piano Balcerowicz), si svolsero le prime elezioni parlamentari in Polonia nel 1991 completamente libere e fu avviato un periodo di ridefinizione delle relazioni estere del paese. Negoziò con successo il ritiro delle truppe sovietiche dalla Polonia e una sostanziale riduzione dei debiti esteri. Wałęsa sostenne l’entrata della Polonia nella NATO e nell’Unione europea, entrambe avvenute dopo la sua presidenza, rispettivamente nel 1999 e nel 2004.